Afrika’da gökbilimciler geliştirmek: ‘Bir disiplin yaratmak istedik’

Şapkamızı ringe attığımızda kare kilometre dizisine ev sahipliği yapmak için (SKA), paramızı nasıl geçirdiğimiz konusunda çok odaklanmamız gerektiğini biliyorduk. Hem Güney Afrika Hükümeti hem de Afrika Birliği Devlet Başkanlarından Teklif için hükümet desteği için koşullardan biri, kıtadaki insan sermayesi gelişmesiydi. O zamanlar Afrika'da bir avuç radyoastronomi vardı. Burada bir disiplin yaratmak istedik.

İlk yıl, Güney Afrika'nın SKA'ya ev sahipliği yapma yeteneğine sahip olduğunu göstermek için bir Pathfinder teleskopu oluşturma ve kullanma becerilerini geliştirmeye başlamak için yaklaşık 40 milyon rand (2 milyon dolar) vardı. Parayı çok ince bir şekilde yaymak istemedik ve hangi projelerin destek için kalifiye olduğu konusunda sıkı kaldık. Çok iyi insanlar almaya başladık, ancak lisansüstü düzeyde herhangi bir dönüşüm olması için programa giren yeterli siyah ya da kız öğrenci yoktu. Siyah insanlar Güney Afrika nüfusunun% 80'inden fazlasını oluşturmaktadır, ancak tarihsel olarak Güney Afrika'daki gökbilimciler beyaz erkeklerdi. Bunu değiştirmek istedik.

Buna karşılık, geliştirme programımızı lisans öğrencilerine genişlettik, ancak yine de siyah ve kadın adayları çekmek için mücadele ettik ve böylece daha da ileri gittik. Örneğin, burs programımız, teleskopların dayandığı Güney Afrika'daki bölgeden gelen Karoo'dan öğrencilere tercihli erişim sunsa da, oradaki öğrenciler üniversite giriş gereksinimlerini bilim ve matematik için karşılamak için mücadele ettiler. Bu nedenle, uçtan uca bir süreç oluşturmak için uzman ortaokul öğretmenlerini bölgeye yerleştirdik.

Dışarıda son derece yetenekli ancak bilime girme fırsatı bulamayan bütün bir genç insan havuzu var. Güney Afrika'daki kadınlar ve siyah öğrenciler için gerçek sosyal ve ekonomik engeller vardır.

Farklı adayların hiçbir yerden çıkmasını bekleyemezsiniz. Gidip bu insanları aramalısınız, onları bulmalı ve koşullar göz önüne alındığında, büyük bir vaatleri olduğunu kabul etmelisiniz. O zaman, o kişiye bir şans almalısın.

Yetersiz kaynaklı bir okuldan veya daha önce dezavantajlı bir alandan gelirseniz, üniversiteyi müzakere etmek zordur-tamamen yeni bir ortam. Öğrenciler temel öğrenmelerinde gerçek boşluklara sahip olabilirler, ama bu sadece bu değil. Genellikle başarılı olmak için üniversite bürokrasisinin güvenine, çalışma becerilerine veya bilgisine sahip değildirler. 2019 hükümet çalışması¹ daha az ayrıcalıklı beş Güney Afrikalı öğrencinin üçünün üniversite çalışmalarını tamamlamadığını buldu.

Öğrenciler, psikolojik bir akıl hocası olarak bile orada biri olduğunu hissetmelidir. Cape Town'daki Güney Afrika Radyo Astronomi Gözlemevi için insan sermayesi gelişimi başkanı Kim Anthony ve ekibi çok uygulamalı ve sadece bu öğrencileri önemseyerek büyük bir fark yarattı.

Ayrıca üniversitelerin öğrencilere rehberlik etmek için uygun insanlara sahip olduklarını göstermelerini istedik. Başlangıçta, büyüyen öğrenci havuzu için yeterli süpervizör yoktu, bu nedenle öğrenciler, doktora sonrası ve başlangıç ​​maliyetleri için fonlarla beş araştırma sandalyesi pozisyonunu ve bazı orta kariyer pozisyonlarını finanse ettik. Bu çok başarılı oldu.

Astronomi tohumlarını dikmek

Güney Afrika'nın 2018 yılında açılan 64-Dish Meerkat Teleskobu, ülkenin ileri radyoaztronomi, teknoloji ve bilim için bir merkez haline geldiğini gösterdi. Dünyanın en hassas radyo teleskoplarından biri olan Meerkat, sonunda SKA'ya emilecek. Bilim ve mühendislik alanında dünya lideri araştırmacıları cezbetti ve gençlerimiz artık bu teleskopa ve bu uluslararası uzmanlığa erişebiliyor.