Olağandışı Asteroide Giden Japon Uzay Aracı İkinci Asteroide Lazer Ateşlemeye Başladı
Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), Hayabusa2 için uzun, genişletilmiş bir görevin son bölümünde, 15 kilometre (9,3 mil) uzaklıktaki asteroit Torifune'ye lazer ateşlemeye başladı.
Hayabusa2 oldukça uzun bir yolculuğa çıktı, ilk olarak asteroit Ryugu numuneleri bulundukları Dünya'ya geri göndermeden önce numune toplamak düzenli olarak şaşırtıcı onları inceleyen bilim adamları.
Ancak sondanın kendisi tamamlanmadı. 2020 yılında, numunelerin eve gönderilmesinden kısa bir süre önce JAXA, uzay aracı için yeni bir hedef bulduğunu duyurdu ve görevi 2030'lara kadar uzattı.
JAXA, "Hedef küçük asteroit 1998 KY26 olacak. Bu, 10 yılı aşan uzun vadeli bir görev ve çeşitli etkinliklerden oluşan bir güzergahın ardından hızla dönen 1998 KY26 ile buluşmayı hedefliyoruz." o zaman söyledi.
"Ayrıca bir hedef işaretçisini düşürmek veya touchdown gibi belirli zorlukları da deneyebiliriz."
Sıradışı bir dünya ilki
Torifune olarak da bilinen bu hedeflerden ilki, 5 Temmuz 2026'da Hayabusa2'nin nihayet hızla yanından geçerken yakından görüldü. Uzay aracının asla ziyaret etmeyi amaçlamadığı bir asteroitin bu geçişi sırasında ekip, dünyada bir ilki başardı: saniyede yaklaşık 5 kilometrelik (saniyede 3,1 mil) göreceli hızlarla hızla geçerken bir nesneye olan mesafeyi ölçmek için lazerler kullandı.
LiDAR (Işık Algılama ve Uzaklık Belirleme) kullanarak gök cisimlerini boyutlandırmak gökbilimciler için oldukça faydalıdır. Uzayda herhangi bir bulanıklık olmamasına rağmen, orada atmosfer eksikliği nedeniyle, yakınınızdaki küçük bir nesne ile daha uzaktaki daha büyük bir nesneyi ayırt etmek zordur. Eski "bu uzay ineği küçük, bu uzay ineği çok uzakta" problemi.
Lazerleri bir nesneden yansıtarak ve ışığın geri yansıyacağı zamanı zamanlayarak, kendinize bir mesafe kat edebilir ve nesnenin boyutu gibi diğer şeyleri anlamanıza yardımcı olabilirsiniz. Hayabusa2 tarafından ilk kez gösterilen bu teknik, özellikle gezegen savunmasında faydalı olabilir.
Gezegen savunması için yeni bir araç
"Eğer uzaklık verileri zaman içinde birden fazla noktada elde edilebiliyorsa, bu, gök cisminin hem konumunu hem de hızını yüksek doğrulukla belirlemek için uzay aracı izleme verileriyle birleştirilebilir, böylece yörünge tahminlerinin doğruluğu geliştirilebilir." JAXA bildirimi açıklıyor.
"Asteroitlerle ilgili bu tür bilgiler, yalnızca gezegensel keşifler için değil, aynı zamanda gezegensel savunma için de özellikle önemlidir; yani gök cisimlerinin Dünya üzerindeki etkilerini anlamak ve bunlara yanıt vermek."
Ekip, en yakın yaklaşımına sadece birkaç saniye kala asteroitte başarılı bir şekilde lazer ateşlemeyi başardı ve onu 20 kilometre (12,4 mil) ve 15 kilometre (9,3 mil) mesafeden iki kez vurdu.
Lazer asteroitin çok küçük bir kısmına çarptı ve ekip, lazerin tam olarak nereye çarptığını belirlemek için çalışıyor.
Alışılmadık yeni bir hedef
Bu başarılı ilkin ardından Hayabusa2, beklenenden biraz daha zor olabilecek bir görevle alışılmadık bir asteroit olan 1998 KY26'yı ziyaret etmek üzere yola çıkıyor. 2024 yılında gökbilimcilerden oluşan bir ekip, nesnenin büyüklüğü ve kütlesine ilişkin önceki tahminleri doğrulamayı bekliyordu ancak nesnenin üzerine inmenin düşündüğümüzden biraz daha zor olabileceğini buldu.
Alicante Üniversitesi ve Barselona Üniversitesi'nde gezegen bilimcisi olan başyazar Dr. Toni Santana-Ros, "Nesnenin beklenenden tamamen farklı göründüğünü keşfettik; çok daha küçüktü, beklenenden üç/dört kat daha küçüktü. Daha hızlı, iki kat daha hızlı dönüyor. Ve ayrıca kompozisyonun kendisi de... Çok daha parlak." IFLScience'a açıklandı.
"Komik olan şey, nesnenin çapının yaklaşık 11 metre olması ve uzay aracının kendisinin de 6 metre olması . Yani ziyaret edeceği nesnenin yarısından fazlası. Oldukça komik bir şey!”
Nesnenin boyutu hala belirsizken, küçük bir LiDAR'ın işleri çözeceği kesindir. Hayabusa2 bu göreve fazlasıyla hazır olduğunu gösterdi. Ryugu'dan örnekler topladıktan sonra bu göreve de hazır olduğu açık.