New Orleans, Katrina Kasırgasının 20 Yıl Önce Vurduğu Zamana Göre Şimdi Daha Güvenli mi?

29 Ağustos 2005'te Katrina Kasırgası New Orleans'ı ve özellikle de şehrin düşük gelirli Aşağı Dokuzuncu Koğuşunu sular altında bıraktı. Sel yaklaşık 1.400 kişinin ölümüne neden oldu. Öncelikle ABD Ordusu Mühendisler Birliği tarafından inşa edilen setler ve taşkın duvarları, kasırganın fırtınadan kaynaklanan deniz suyu dalgasını durdurmada başarısız oldu. Fırtınanın şiddetlenmesinden sadece birkaç gün sonra, Başkan George W. Bush, medya kuruluşları hayatta kalanların otoyol üst geçitlerinde mahsur kaldıklarını ya da iğrenç koşullar altında şehrin Superdome'una tıkıştırıldıklarını gösterirken, "Kimsenin setlerin aşılacağını tahmin ettiğini sanmıyorum" dedi.

Ancak 2001 yılında, yani kasırgadan sadece dört yıl önce, Louisiana'daki bilim insanları ve mühendisler tam olarak ne olacağını tahmin etmişlerdi. Fırtına dalgasının nasıl büyüyeceğini ve şehrin yetersiz savunmasını alt edeceğini göstermişlerdi. O sırada bu bilim adamlarıyla birlikteydim ve tahminlerini açıkladı bir Bilimsel Amerikan makale, ancak hükümetler bilim adamlarının önerdiği iyileştirmeler konusunda neredeyse hiçbir eylemde bulunmadı.

Gerçek Amerikan tarzında ABD, felaket gelene kadar çözülebilir bir sorunu görmezden geldi.

Bilim gazeteciliğini destekleme konusunda

Bu makaleyi beğeniyorsanız, ödüllü gazeteciliğimizi desteklemeyi düşünün. abone oluyorum. Bir abonelik satın alarak, bugün dünyamızı şekillendiren keşifler ve fikirlerle ilgili etkili hikayelerin geleceğinin güvence altına alınmasına yardımcı oluyorsunuz.

Felaketin hemen ardından her düzeydeki politikacılar, şehri ve sahili daha iyi korumak için yapılması gerekenler konusunda büyük açıklamalarda bulundu. Trajediden iki ay sonra, bilim adamlarının, mühendislerin ve şehir plancılarının ne düşündüğünü görmek için yıpranmış güneydoğu Louisiana'ya geri döndüm. 2006'nın başlarında Bilimsel Amerikan haritasını çıkaran bir makale yayınladı üç olası senaryo. Louisiana daha sonra bir dizi iyileştirmeyi hayata geçirmek için Kıyı Master Planını (CMP) yayınladı; bu, örneğin şehrin etrafındaki yükseltilmiş savunma halkası da dahil olmak üzere rapor ettiğim bazı şeylerle uyumluydu.

O zamandan beri eyalet yetkilileri, en son 2023'te olmak üzere planı güncelledi ve 2029 için bir sonraki yineleme üzerinde çalışıyorlar. Bugünün sorusu, New Orleans'ın kasırgalara karşı 20 yıl öncesine göre daha iyi korunup korunmadığıdır. Kısa cevap şu: Şimdilik şehrin kendisinin daha büyük savunmaları var. Setler yükseltildi, daha sağlam tasarımlar kullanılarak taşkın duvarları yeniden inşa edildi ve bir fırtına yaklaşırken deniz dalgalarının en azından bir kısmının doğrudan şehre çarpmasını önlemek için devasa kapılar inşa edildi.

Ancak şehir dışında bazı yerler daha güvenli olmayabilir. Hatta diğerlerinin terk edilmesi bile gerekebilir. Şehrin güneyi, batısı ve doğusundaki geniş bataklıklar, ölümcül fırtına dalgalanmalarına karşı doğal koruma sağlıyor, ancak durum kötüleşiyor ve bu devam ettikçe New Orleans öfkeli denizlere daha doğrudan maruz kalacak. Ancak Temmuz ayında Louisiana yetkilileri, bu sulak alanların onarılmasına yardımcı olacak temel projeyi iptal etti.

Eyaletin en kalabalık şehrini korumak için harcanan zaman, çaba ve para artık risk altında olabilir.

New Orleans neredeyse tamamı deniz seviyesinin altında olan bir çanakta yatıyor. Arazi onlarca yıldır batıyor ve düşmeye devam ediyor. Deniz seviyesindeki devasa Pontchartrain Gölü kuzey tarafında beliriyor. Yine deniz seviyesinde bulunan Mississippi Nehri, şehrin batı ve güney tarafı boyunca uzanır, ardından kilometrelerce karelik bataklık alanlardan güneye döner ve Meksika Körfezi'ne boşalır. Birçok büyük nehir gibi Mississippi de ilkbaharda ve ara sıra diğer zamanlarda taşar. Güneydoğu Louisiana'da, seller doğal kıyıları taşarak sulak alanlara tortu, tatlı su ve besin getiriyordu; bu kaynaklar bitkilerin gelişmesini sağlıyor, doğal çöküntüyü önlüyor ve rutin dalga hareketleri ile fırtınaların aşındırdığı çökeltilerin yerini alıyor.

Ancak insanlar selleri sağladıkları faydalar için görmüyorlar; yalnızca yok ettikleri evler ve yok ettikleri insanlar. Louisiana'nın belediyeleri ve birlik, suyu mahallelerden ve çanakta yer alan ticari bölgelerden uzak tutmak için şehri boydan boya geçen birçok navigasyon kanalı boyunca taşkın duvarları inşa etti. Ve bir yüzyıl boyunca birlik, Mississippi'nin tüm uzunluğu boyunca, New Orleans'ın kuzeyinde ve güneyinde, her iki kıyıda yüksek, uzun toprak, beton ve kaya yığınları içeren setler inşa etti. Şehre gelen su baskınları durdu, ancak su baskınlarının olmayışı sulak alanların can damarını yok etti. Bitkilerin kalın ağı ölmeye başladı. Bozulma o kadar kötü ki, güney Louisiana her 100 dakikada bir futbol sahası büyüklüğünde bir dönümlük arazi kaybediyor.*

Elbette set ve duvarların bazı kısımlarını kaldırmak artık mümkün değil çünkü su baskını, insanların orada inşa ettiği belediye ve sanayi komplekslerini mahvedebilir. Her gün basit yağmur suyunu ve çanakta biriken yeraltı suyunu göle gönderen geniş kanal ve pompa ağı buna asla ayak uyduramaz. Sigorta sektörünü analiz eden SwissRe Enstitüsü, haziran ayında, Katrina Kasırgası'nın bugün tekrarının sektöre yaklaşık 100 milyar dolara mal olacağını bildirdi; buna rağmen şehrin nüfusu, insanların kaçtığı veya daha sonra başka bir yere taşındığı 2005 yılındakinin yüzde 20 altında kalıyor.

CMP'nin ilk yayımlanmasından bu yana New Orleans ve eyalet, fırtına korumasını geliştirmek için 14 milyar dolar harcadı. Yüksek okyanus suyunu tutmak için şehrin çevresine fırtına dalgaları bariyerleri ve bent kapakları inşa ettiler. Büyük fırtınalardan kaynaklanan dalgaları durduramayacak kadar alçak setler yükselttiler, yumuşak zırhlı setler oluşturdular, daha fazla su pompalama kapasitesi eklediler ve şehri çevreleyen setler ile hemen uzaktaki alanlar arasındaki boşlukları doldurdular. Eyaletin Kıyı Koruma ve Restorasyon Dairesi operasyon şefi Bradley Barth, basitçe halka sistemi olarak da bilinen Kasırga ve Fırtına Hasarı Riski Azaltma Sisteminde "tamamlanan pek çok boşluk vardı" diyor.

Devlet ayrıca körfezdeki sulak alanların güney kenarlarını çevreleyen uzun, ince, alçak adalardan oluşan bir çizgi olan bariyer adalarını da genişletti. Hız tümsekleri gibi, bariyer adaları da körfezden gelen ve karaya doğru ilerleyen fırtına dalgalarını kesebilir, ancak aynı zamanda bu fırtınalar ve düzenli dalga hareketleri tarafından da aşındırılabilirler.

Daha güçlü bariyer adaları ve şehrin etrafında daha güçlü bir halka, New Orleans'ın büyük fırtınalar sırasında daha iyi durumda olacağı anlamına geliyor. Aslında devlet yetkilileri, savunmanın 2012'deki Isaac Kasırgası'na ve 2021'deki Ida Kasırgası'na karşı iyi durumda olduğunu söylüyor. Barth, "Sistem beklendiği gibi performans gösterdi" diyor.

Ancak bilim adamları ve mühendisler, şehrin çevresi ile sahil kenarı arasındaki kötü bir şekilde parçalanmaya devam eden geniş sulak alanların, gelecekteki fırtına dalgalarının engellenmeden ilerlemesine izin vereceğinden endişe ediyorlar. Temel kural, her dört mil uzunluğundaki sağlıklı bataklığın, bir fırtına dalgasını bir ayak kadar düşürmeye yetecek kadar suyu emebilmesidir. Katrina sırasındaki dalgalanma bazı yerlerde 25 ila 28 feet arasında zirveye ulaştı.

CMP ve diğer analizlere göre sulak alanları eski haline getirmenin birincil yolu, saptırma olarak bilinen şeyleri inşa etmektir. Nehir taşkınları sulak alan tabanını yükselten tortuları sağlar. Seller aynı zamanda tatlı su da sağlıyor, bu da doğal olarak içeri giren tuzlu suyun tuzluluğunu düşürüyor ve birçok bitkinin erozyona dayanıklı, ıslak ama sağlam bir dokuda örülmesini sağlıyor. Yönlendirme, sette açılan kısa bir açıklıktır. Mississippi Nehri'nin açık körfeze kadar uzanan sulak alanlara bakan güney tarafı boyunca kesimler yapılacak. Nehrin yılın büyük bölümünde normal şekilde akması için kesimlerin üzerine kapılar kurulacaktı. Ancak ilkbaharda veya suların yükseldiği diğer zamanlarda, mühendisler kapıları açacak ve tortu bakımından zengin tatlı suyun sulak alanlara akmasına izin verecek ve hayati önem taşıyan bir besin sağlayacaktı. CMP istenen çok sayıda saptırmaları tanımlar.

Ancak Temmuz ayında devlet, Orta Barataria Tortu Derivasyonu olarak bilinen en büyük projeyi, bilim adamlarının yıllarca plan üzerinde çalışmasına, model ve tasarımların tamamlanmasına, izinlerin verilmesine ve inşaatın başlamasına rağmen iptal etti. Çalışma aynı zamanda genel olarak petrol ve gaz devi BP'nin, Deepwater Horizon petrol sondaj platformunun 2010 yılında Louisiana kıyılarında patlayarak ABD tarihindeki en büyük deniz petrol sızıntısını yaratması sırasında oluşan hasar taleplerini çözüme kavuşturmak için kurduğu Deepwater Horizon Petrol Sızıntısı Vakfı'ndan da finanse edildi.

20 yıldır Louisiana kıyılarını inceleyen Ulusal Yaban Hayatı Federasyonu'nun üst düzey yöneticisi Alisha Renfro, "İnşaata Ağustos 2023'te başlamışlardı, sonra devlet durdurdu" diyor. Örgüt, kıyı restorasyonunu savunuyor ve tüm planlarda en son bilimin kullanılmasını sağlamaya çalışıyor. Renfro, Barataria'nın ortasındaki iptalin "gerçek bir hayal kırıklığı olarak geldiğini" söylüyor. "Kıyıdaki sulak alanların restorasyonu için uzun vadeli, büyük ölçekli bir çözümdü."

Mississippi Nehri Deltasını Restore gibi restorasyon grupları, kararı siyasi amaçlı bir para gaspı olarak eleştirdi. Ancak 2024 yılında Vali Jeff Landry tarafından eyaletin Kıyı Koruma ve Restorasyon Kurumu başkanlığına atanan Gordon Dove kararı savundu. 15 Ağustos 2025'te konuk köşede yazıyor Times Picayune, Dove, Landry yönetimi, ABD Ordusu Mühendisler Birliği ve Mütevelli Uygulama Grubu tarafından projeyi sonlandırma kararının alındığını, çünkü projenin "sınırlı bir alanda kıyı erozyonunu gidermeyi amaçladığını" ve ilk maliyet tahminlerinin önemli ölçüde arttığını ve diğer restorasyon çabalarını olumsuz etkileyebileceğini söyledi. Barth bana, yetkililerin "parayı kıyı şeridinin korunması ve daha küçük saptırmalar için yeniden kullanacağını" söyledi.

Renfro, bu hareketin kafa karıştırıcı olduğunu ve Katrina Kasırgası'nın hemen ardından, birbiriyle yarışan kişisel çıkarların ne yapılacağı ve fon sağlanacağı konusunda tartıştığı günlere bir geri dönüş gibi geldiğini söylüyor. Devletin koordineli çalışmadan uzaklaştığını ve genel olarak daha zayıf koruma sağlayacak "rastgele restorasyon eylemlerine" geri döndüğünü söylüyor.

Yetkililer ne yaparsa yapsın New Orleans batmaya devam edecek. Deniz seviyesi yükselmeye devam edecek. İklim değişikliği fırtınaları güçlendirmeye ve yağışları ağırlaştırmaya devam edecek. Daha sağlam setlere, taşkın duvarlarına ve bariyer adalarına rağmen canlı sulak alanlar uzun vadeli güvenlik açısından hayati önem taşıyor ve 2023 KŞK bunlara güveniyor. Ancak felaketten 20 yıl sonra, belki de Katrina'nın sert dersleri unutuluyor ve siyaset yeniden canlanıyor. Bu yılın kasırga sezonu sona ererken Louisiana'nın suyun gücünü hatırlaması gerekiyor. Katrina'nın neden olduğu hasarı, aldığı canları ve halen devam eden yeniden inşanın maliyetini hatırlamalı. Louisiana'nın iktidar simsarlarının her şeyden önce bilime kulak vermesi gerekiyor. Bunu yapmamanın maliyeti her yerdedir.

Bu bir görüş ve analiz makalesidir ve yazar veya yazarlar tarafından ifade edilen görüşlerin mutlaka Bilimsel Amerikan.

*Editörün Notu (28.08.25): Bu cümle, Güney Louisiana'nın her 100 dakikada bir futbol sahası büyüklüğüne eşdeğer arazi kaybettiğini daha iyi açıklığa kavuşturmak için yayınlandıktan sonra düzenlendi.