Babası İsviçre’de çalışan İtalyan kökenli bir taş ustasıydı. 1820’de ailesi Odesa’da çalışmayı kabul etmek için taşındı. 1826 yılına kadar Kapuçinlerle çalıştı. Mezun olduktan sonra antika kitaplar ve baskılar satan bir dükkanda çalıştı. Orada çizmeye ve eskiz yapmaya başladı. 1828’de Odesa Operası tarafından, La Scala’da Alessandro Sanquirico’nun yanında eğitim görmüş bir sahne tasarımcısı olan Rinaldo Nannini’nin asistanı olarak çalışmak üzere işe alındı. 1833’te resimlerini satmaya başladı. Babası üç yıl sonra öldü ve kendisini annesinin, kız kardeşinin ve gayri meşru oğlunun tek desteği olarak buldu. [kaynak belirtilmeli]
Neyse ki, çalışmaları Prens Mikhail Vorontsov’un dikkatini çekti ve onu Odesa’nın çeşitli manzaralarını boyaması için görevlendirdi. Prenses Elizabeta yeteneklerinden etkilendi ve 1839’dan 1840’a kadar İtalya’da eğitim görmesini sağladı. Çoğunlukla Napoli ve Roma’da kaldı, tempera ve guaj’a özel önem verdi ve orada yaşayan birçok İngiliz sanatçıyla ilişki kurdu. 1840’ta geri döndü ve Vorontsov arazisindeki sahil beldesi Alupka’ya yerleşti.
1844’te (hasta olan) annesinin isteği üzerine Milano’ya taşındı ve orada bir stüdyo açtı. 1848’de “Milano’nun Beş Günü”nden popüler sahneler üretti. Annesi ertesi yıl öldü, ancak Avusturyalılara karşı başarısız bir ayaklanmanın onu İngiltere, Fransa, İspanya, Fas, Almanya ve İskandinavya’ya seyahat etmek için operasyon üssü olarak kullandığı Torino’ya kaçmaya zorladığı 1853 yılına kadar orada kaldı.
Bu yıllarda, Kırım’ın manzaralarını ve Kırım Tatarlarının geleneklerini gösteren bir resim albümü hazırladı ve bu albüm Londra’da Vincent Brooks, Day & Son tarafından yayınlandı. Kırım Savaşı’na halkın ilgisi nedeniyle çok popüler olduğu kanıtlandı. Daha sonra, 1859’da, İkinci İtalyan Bağımsızlık Savaşı’nı tasvir eden ve “İtalya’daki Savaş” olarak yayınlanan bir dizi litografi üretmesi için onu görevlendirdiler.
Onları gördükten sonra, Montferrat Dükü genç Prens Oddone, ona Piyemonte Ordusu’nu takip etmesi ve seferlerinin kaydını tutması için bir komisyon verdi. Sonuç, 150 tempera resimden oluşan bir albümdü ve Prens onu “tarihimizin ressamı” ilan etti. Bu sırada ateşi ile hastalandı ve üretkenliği önemli ölçüde azaldı. Zamanını evini Vorontsov Sarayı’na benzeyecek şekilde dekore etmek ve yeğenine bakmak arasında bölüştürdü.
1883’te altmış sekiz yaşındayken, sadece yirmi bir yaşında olan Adelaide De Carolis ile evlendi. Evliliğin genellikle finansal bir düzenleme olduğuna inanılıyordu. [kaynak belirtilmeli] Ertesi yıl kalp krizinden öldü. Lugano’ya gömüldü ve Torino’da bir caddeye onun adı verildi.
