Ama eğer herhangi bir yer onların saldırılarından kaçabilecek olsaydı, burası kesinlikle Güney Kutbu olurdu. En azından, o zamanlar Kentucky Üniversitesi’nde entomoloji alanında doktora öğrencisi olan Jack Devlin, gezegenimizin en ekstrem kıtasındaki durumu araştırmaya başladığında böyle düşünüyordu: “Plastiğin böcekler üzerindeki etkileri hakkında okumaya başladım” diye açıkladı. bir beyan bu ayın başlarında, “ve [I] ‘Plastik her yerde ortaya çıkıyorsa, Antarktika gibi nadir yerler ne olacak?’ diye düşündüm.”
Ancak o ve bir araştırmacı ekibi kanıt aramaya başladıklarında, cevap korktukları kadar moral bozucu ve kafa karıştırıcıydı.
“Yabani tatarcık larvalarının sindirim kanallarında ilk kez mikroplastik parçalar tespit ettik”onaylandı Modena Üniversitesi ve Reggio Emilia’dan ekolojist Elisa Bergami ve araştırmayı detaylandıran yeni bir çalışmanın ortak yazarı. “Yutma nadir olmasına ve sahadan toplanan bireylerin yüzde 7’sinden daha azında tespit edilmesine rağmen, bu bulgular plastiklerin Antarktika topraklarına ulaştığını doğruluyor.”
Kenarda bir tatarcık
Antarktika Belçika küçücük bir şey; neredeyse bir pirinç tanesi uzunluğunda. Isırmaz, bunun yerine yosun ve alglerle beslenir ve teknik olarak bir sinek türü olmasına rağmen ısırmaz; tamamen karaya bağlıdır.
Aslında, küçücük boyutuna rağmen, üzerinde yaşadığı kıtanın tamamına özgü, tamamıyla karada yaşayan en büyük hayvandır; açıkçası bu öncelikle mümkün olan bir başarıdır, çünkü başka kimse orada yaşamak istemez. Devlin, “Onlara poli-ekstremofiller diyoruz” diye açıkladı. “Yoğun soğuk, kuruma, yüksek tuz, büyük sıcaklık dalgalanmaları ve UV radyasyonuyla başa çıkıyorlar.”
Ayrıca hemen hemen tüm Antarktika ekosistemleri için hayati öneme sahiptirler. Larvalar olarak her türlü bitki örtüsü ve organik artıklarla beslenirler; aksi takdirde sürekli artan atık yığınlarında kilitli kalacak olan hayati besin maddelerinin toprağa geri salınmasını sağlayan bir süreç. Antarktika’ya endemik olan tek böcek olduğundan bu büyük bir sorumluluktur ve bu nedenle onların bunu yapma yeteneklerine müdahale eden herhangi bir şeyin, tüm kıtanın biyomu üzerinde çok büyük etkileri olabilir.
Ancak endişe şu: Antarktika nispeten bozulmamış olsa da, Antarktika da sorunlardan muaf değil. mikroplastikler. Devlin, “hala gezegenin çoğundan çok daha düşük plastik seviyelerine sahip ve bu iyi bir haber” dedi, ancak “sisteme giriyorlar.” Bu nedenle soru iki yönlüdür: Birincisi, bu plastikler tatarcıkları etkiler mi? İkincisi, bu zaten oluyor mu?
Cesur bir çocuk
Şu kadar küçük: Antarktika Belçika yani, açıkça güçlü. Dondurulup kurutulmaya dayanabilir; aşırı UV radyasyonu ve geçici gıda bulunabilirliği ile. Peki ya plastik?
Devlin, “büyük soru”nun bu olduğunu söyledi. “Yapmak [their] dayanıklılık onları mikroplastikler gibi yeni bir strese karşı mı koruyor yoksa daha önce hiç görmedikleri bir şeye karşı onları savunmasız mı kılıyor?”
Bu karmaşık bir soru ama araştırılması oldukça basit. Ekip, on gün boyunca böceklerin larvalarını çeşitli konsantrasyonlarda mikroplastiklerle kirlenmiş toprağa maruz bıraktı ve hayatta kalma oranlarının, metabolik hızlarının ve enerji depolarının mikroboncuk alımıyla ne kadar ilişkili olduğunu ölçtü. Hipotezleri şuydu: Topraktaki mikroplastik konsantrasyonu arttıkça yutulma seviyeleri de artacak ve dolayısıyla böceklerin hayatta kalma ve sağlığı düşecek.
Ancak ilk başta sonuçlar şaşırtıcı derecede cesaret vericiydi. Devlin, “En yüksek plastik konsantrasyonlarında bile hayatta kalma oranı düşmedi” dedi. “Temel metabolizmaları da değişmedi.”
Ancak daha yakından bakıldığında daha incelikli bir resim görülüyordu. Devlin, “yüzeyde iyi durumda gibi görünseler de”, daha yüksek konsantrasyonlara maruz kalan larvaların gizli bir bedel ödediğini söyledi: daha düşük yağ rezervleri, sert Antarktika kışlarında hayatta kalmak için çok önemliydi.
Bunun tam olarak ne kadar sorun teşkil edebileceği elbette ekibin henüz bilmediği bir şey. Bu, uzun vadeli bir saha çalışması değil, on günlük bir deneydi; diyelim ki Antarktika’da bu tür deneyleri yapmanın lojistik zorlukları var. Devlin, tatarcıkların bu kadar yavaş yemek yemesi ve bu kadar soğuk bir ortamda yaşamasının, kirleticilere yüksek oranda maruz kalmanın etkisini sınırlayabildiğini ileri sürdü; daha fazla çalışma yapmadan bunu söyleyemeyiz.
Bununla birlikte, özellikle de bu küçük tatarcıklar, ekibin laboratuvarda oluşturduğu türden plastik konsantrasyonlarına zaten maruz kalıyorsa, bu durum endişe vericidir. Bu da başka bir önemli soruyu gündeme getiriyor: onlar mı?
Nadir ama var
Mikroplastiklerin kıtanın tek endemik böceği haline gelip gelmediği sorusunu yanıtlamak için 2023 yılında 13 Antarktika adasındaki 20 bölgede durarak bir araştırma gezisine çıktı. Aynı zamanda şu anda mevcut olan en gelişmiş böcek bilimi tekniklerinden bazılarını da aldı: “[we] kullanmak[d] mikro-Fourier Dönüşümü Kızılötesi (FTIR) ve Raman spektroskopisi gibi gelişmiş görüntüleme teknikleri,” diye belirtti Bergami, analitik tekniklerin yanı sıra yalnızca Elettra Sincrotrone Trieste ve Orta Avrupa Araştırma Altyapısı (CERIC) Konsorsiyumu gibi uluslararası araştırma merkezlerinde mevcut olduğunu belirtti.
Bölgenin dört bir yanından 40 tatarcık larvası toplayıp bağırsak içeriklerini analiz ettikten sonra ekip, her ne kadar bir uyarıda bulunsa da iyi haberler buldu.
Bergami, “Sindirim yollarında ilk kez mikroplastik parçalar tespit ettik” diye doğruladı: “Yine de yutma nadirdi ve sahadan toplanan bireylerin yüzde 7’sinden daha azında tespit edildi.”
Ekip toplamda yalnızca iki larvanın karnında mikroplastik buldu. Bu şüphesiz bir rahatlama ama aynı zamanda bir uyarı. Bergami, “Bu bulgular plastiklerin Antarktika topraklarına ulaştığını doğruluyor” ve plastiklerin ekolojik zincire girdiğini vurguladı. Değişen iklimin yarattığı stresin de eklenmesiyle, sorunun büyümesine izin verilirse uzun vadede neler olabileceği endişesi ortaya çıkıyor.
Devlin, “Bu, bir belgesel izleyip ‘Elbette Antarktika bununla uğraşmayan son yerlerden biri’ diye düşünmemle başladı” dedi. “Sonra oraya gidiyorsunuz, ağaçların olmadığı, neredeyse hiç bitkinin olmadığı bir yerde yaşayan bu inanılmaz küçük böcekle çalışıyorsunuz ve bağırsaklarında hâlâ plastik buluyorsunuz. Bu da sorunun ne kadar yaygın olduğunu gerçekten gösteriyor.”
Kendisi, tatarcıkların şimdilik bir rahatlama nedeni oluşturmuş olabileceğini, ancak daha büyük sorunun insan kirliliğinin boyutu olduğu konusunda uyardı. Daha fazla araştırma ve uzun vadeli özel çalışmalarla belki ne kadar nefes alma alanımız olduğunu öğrenebiliriz.
Devlin, “Antarktika bize çok odaklanmış sorular sormamız için daha basit bir ekosistem sunuyor” dedi. “Şimdi dikkat edersek kutup bölgelerinin çok ötesinde de geçerli dersler öğrenebiliriz.”
Çalışma dergide yayınlandıToplam Çevre Bilimi.
News
